Brahms String Sextet

Brahms est l’un des premiers compositeurs à écrire pour deux violons, deux altos et deux violoncelles, il montrera la voie à Dvořák, Tchaïkovski, Korngold ou encore Schoenberg. Ses deux sextuors sont des œuvres de jeunesse, composées en 1860 et en 1865… Le second est de « la même veine joyeuse » que le premier, écrit Brahms à son éditeur. Pourtant, la vie du compositeur est sombre à cette époque, sa mère décède brutalement et sa relation sentimentale avec la soprano Agathe von Siebold est un échec ; le premier mouvement du sextuor s’ouvre d’ailleurs sur un motif à l’alto dont les notes sont la-sol-la-ré-si-mi, soit AGADHE en allemand… Les Belcea ont fait appel à leurs amis Tabea Zimmermann et Jean-Guihen Queyras pour enregistrer ces sommets de la musique de chambre à l’issue d’une tournée de concerts dans quelques-unes des principales salles d’Europe.

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Brahms was one of the first composers to write for pairs of violins, violas and cellos, blazing the trail for Dvořák, Tchaikovsky, Korngold and Schoenberg. His two sextets are early works, composed in 1860 and 1865 respectively. Brahms wrote to his publisher that the second was in ‘the same joyful vein’ as the first. Yet the composer’s life was sombre at this time: his mother died suddenly and his romantic relationship with the soprano Agathe von Siebold ended in failure; indeed, the first movement of the sextet opens with a viola motif on the notes A-G-A-D-B-E (AGADHE in German notation) . . . The members of the Belcea Quartet called in their friends Tabea Zimmermann and Jean-Guihen Queyras to record these peaks of the chamber repertory following a concert tour to some of Europe’s major venues.

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« I can think of numerous recordings of these worlds that offer affection and graciousness in abundance, I can’t think of another that’s as ear-opening as it is warm-hearted. » – GRAMOPHONE

« In dieser Aufnahme der beiden Brahms-Sextette, die bei Alpha Classics erschienen ist, werden Grenzen berührt, die bei anderen Einspielungen nicht einmal in Sicht kommen. Jeder der acht Sätze wird auf seine Eigenarten abgeklopft und bis zum Äußersten zugespitzt. Dadurch klingt dieser Brahms besonders charakteristisch. (…) Diese CD ist ein „Must“ für Brahms-Kenner. Und ein guter Einstieg für Neugierige: Sie bietet ein hochintelligentes musikalisches Vergnügen.  » – SWR2 Susanne Stähr

« Le quatuor Belcea, rejoint par Tabea Zimmermann (alto) et Jean-Guihen Queyras (violoncelle), le prouve en s’inscrivant dans cette «veine joyeuse» que revendiquait Brahms. Leur lecture est aussi riche de contrastes que de nuances, comme si le feu du violon de Corina et l’introspection des violoncelles s’accordaient secrètement pour éviter toute emphase inutile. Au plus près d’une musique dont la profondeur n’a pas besoin d’un excès de gestes pour laisser une trace indélébile.  » – L’ECHO Stéphane Renard

« Denn Zimmermann und Queyras haben sich hier nicht einfach als Gäste in den Gesamtklang eingefügt. Direkt von Beginn an, dem eröffnenden Allegro man non troppo des 1. Streichsextetts, bilden die zwei mit den Musikern des Belcea Quartet einen einzigen, wunderbar selig machenden, gemeinsam atmenden Klangkörper. Alles befindet sich in dieser „Einspielung für die einsame Insel“ nämlich in einer organischen Balance: verlockender Wiener Charme und neo-barocke Sentimentalität, flirrendes Furioso und sanft dahinwiegendes Melos, von der Gemeinschaft zärtlich umhüllte Soli sowie volltönig satte Streicher-Chöre. Und auch diesen hört man nicht einfach zu – man lauscht ihnen. » – RONDO Guido Fischer

« Glorious Brahms chamber music…the String Sextets, quite early pieces, a decade before his 1st Symphony. And what radiance and supple beauty from the Belcea Quartet with Tabea Zimmermann & Jean-Guihen Queyras. Intimate conversations… my Record of the Week. » – BBC RADIO 3

« le résultat est à la hauteur des attentes que peuvent susciter de tels interprètes. » – LA LIBRE BELGIQUE Nicolas Blanmont

« …diese neue Aufnahme reißt uns förmlich mit (…) Das prominent erweiterete Belcea Quartet, das sind sechs stake Charaktere, jederzeit dazu bereit, sich einander zuzuwenden und in Tönen lebhaft zu diskutieren, und wir dürfen an einem musikalischen Feuerwerk teilhaben – Chapeau! » – NDR KULTUR Raliza Nikolov

« No other recent performances surpass these for their mellifluous blend of sound and the naturalness with which the six players allow the music to flow, not too emphatic, but always giving the music its full weight and significance. The music glows, as Brahms surely intended it should.  » – THE FINANCIAL TIMES

« Eine Perfektion, die staunen macht, und die sich zugleich auf das ausgewogene, satte Klangbild der im Wiener Konzerthaus entstandenen Aufnahme erstreckt. Hier wurde von allen Beteiligten hörbar lange an jedem Detail gefeilt. Das Resultat ist ein von heiligem Ernst durchglühtes Spiel, wie es Brahms sich gewiss gewünscht haben dürfte. » – MUSIKANSICH.DE Sven Kerkhoff

« Joined by violist Tabea Zimmerman and cellist Jean-Guihen Queyras, the Belceas delivered a cozy blanket of Brahms’s two String Sextets, all Romantic texture and gesture. » – VAN MAGAZINE Olivia Giovetti

« wie organisch die beiden Solisten verschmelzen mit der eingeschworenen Formation des Belcea Streichquartetts, das sich in dieser Besetzung über viele tausend Konzertstunden auf einander eingeschworen hat. Nur so können Passagen gelingen wie hier im Finale des ersten Streichsextetts von Johannes Brahms. Mühelos, schwerelos, schlackenlos » – DEUTSCHLANDFUNK Oliver Cech

« Un quatuor à la sonorité somptueuse. Le fini instrumental de ces musiciens hors pair, rompus à la pratique chambriste, rejoint une vision pleinement pensée où tout semble couler de source tant le geste est empreint de spontanéité. Une expérience rare de musique de chambre entre amis. » ACTU-JURIDIQUE.FR Jean-Pierre Robert

« The two works have attracted numerous fine recordings, but here a luxury cast of the Belcea Quartet, Tabea Zimmermann and Jean-Guihen Queyras bring us a really special one – full-toned, warm-hearted and sensitive to the luscious and the sinuous alike. » BBC MUSIC MAGAZINE

« Le Quatuor Belcea, l’altiste Zimmermann et le violoncelliste Queyras réconcilient les deux facettes du compositeur dans une version noble et intense des deux Sextuors. » CLASSICA Fabienne Bouvet

« La disposition des micros, le jeu et la palette de couleurs des musiciens, avec la complicité du lieu, s’associent en une foisonnante brassée de timbres, de nuances et d’émotions. Superbe ! » – CLASSICA

« Les exécutions des présents interprètes s’inscrivent haut la main dans la lignée des grandes versions que connaît le catalogue. Une expérience rare de musique de chambre entre amis. » ON-MAG Jean-Pierre Robert

« Ganz ohne sentimentale Drücker, einfach mitgerissen vom unmittelbaren, unwiderstehlichen Gefühl dieser Musik, natürlich und glaubwürdig. Dass es derzeit kaum ein Kammermusikensemble gibt, das technisch besser spielt als das Belcea-Quartet, nimmt seiner Interpretation nichts von ihrer Emotionalität. Das ist ja das Schöne an der Musik: Herz und Hirn, Gefühl und Verstand finden zusammen. Brahms’ Musik und diese Einspielung beweisen es. » – BR KLASSIK Bernhard Neuhoff

« La grâce printanière de Brahms par le Belcea Quartet, Tabea Zimmermann & Jean-Guihen Queyras. Les fabuleux artistes interprètent deux chefs-d’œuvre du répertoire de musique de chambre. » – FIP RADIO Catherine Carette

« Brahms’ two string sextets are profound compositions, full of romantic melodies which reflect the composer’s love and longing. We hear these young musicians performing these melodies from the bottom of their hearts. The ensemble of six players is superlative. Both pieces are excellently played. The second sextet is monumental. » – RECORD GEIJUTSU

« La pure splendeur formelle de leur jeu plonge l’auditeur au cœur de l’écriture polyphonique que déploie Brahms au long des deux opus. » – ARTA’MAG Jean-Charles Hoffelé

« Ils ont leur place dans le cercle des grandes versions discographiques. Un équilibre tout trouvé, en quelque sorte. » – MUSIKZEN François Lafon